妈祖与妈祖文化

妈祖姓林名默，宋建隆元年(960年)三月二十三日诞生于莆田县湄洲湾贤良港(今莆田市秀屿区山亭乡港里树)的一个仕官家庭。因生后直至满月从未啼哭，故被名为“默”，又称“默娘”。默娘秉性聪颖，平素乐善好施，矢志不嫁，专心致志于公益事业；精于医理，为人治病消灾；热心助人，常为乡亲排忧解难。自幼与父兄来往海上，熟悉水性，善观天文气象，常在波涛汹涌的大海中拯救遇难舟楫，教人趋吉避凶，被人称为“神姑”宋雍熙四年(987年)九月九日，因驾舟出海救险没有回来，人们传说她己“升天”而入，在湄洲岛上立庙宇奉祀，称为“通贤灵女”。此后，往来湄洲湾的商船，“屡屡祈祷有应，大利归航”，于是谢神报恩越加隆重，灵迹越传越远，庙宇越拓越大，到处分灵建立行祠，被尊奉为海上护航女神。

妈祖护航的传说由湄洲湾扩展到沿海各地，信仰的人日益增多。此后几百年间，自宋朝徽宗宣和五年(1123年)起至清朝，历代皇帝出于种种原因，先后37次给妈祖叠奖褒封，封号由2字累加到64字，爵号由“夫人”而“妃”，由“天妃”而“天后”，直至无以复加。朝廷的累累封赐，最终树立了妈祖作为唯一海神的至高无上地位，也使妈祖这一民间信仰的传播范围愈益扩大，几乎遍及全国；同时，她的名字又伴着漂洋过海的华侨，海员和外交使节，传到世界各地，成为颇具世界影响的海神。经过一千多年的分灵传播，妈祖从湄洲逐渐走向世界，成为一尊跨越国界的国际件神祗。据不完全统计，目前世界上18个国家有妈祖庙2520座，其中中国大陆1519座。台湾省827座、港澳地区57座；东南亚地区的新加坡、印尼、马来西亚、菲律宾、泰国、越南、柬埔寨、文莱、缅甸和日本、朝鲜、印度及欧美的美国、法国、丹麦、巴西、阿根廷等地也都有妈祖庙。每年农历三月二十三日和九月九日，分别为妈祖出生和升天纪念日，各地信仰者都举行庆祝活动，湄洲祖庙的庆祝场面尤期降重、热烈，每天都有不少人来此朝圣敬香。目前妈祖祖庙和天后祖祠(港里祖祠)已成为著名的风景区，1988年6月1日湄洲岛被列为国家旅游度假区，国内外游客纷至沓来，每年上岛人数达上百万人。

由于妈祖拥有博大、慈爱的襟怀和救苦救难的高尚品格，为了表达对妈祖的崇敬与虔诚，一千多年来，人们赋予诸多神奇的色彩、美丽的传说。有关于妈祖身世的，有“林默出世”、“窥井得符”、“妈祖升天”，等；反映抗拒外来侵略、维护祖国统一的有“助战收澎湖”、“师泉井”、“黑面中军”等；涉及外交及商贸的有“郑和碑”、“徽宗赐匾”等；其余大多为妈祖救苦难之说，如“机上救亲”、“鲤鱼十八节”、“‘海帮’妈祖”、“天钉”，等等。这当然只是反映人民的某种善良的愿望和奇妙的想像，但妈祖确有其人这一点是不容疑的。妈祖做为人的存在，不是单纯靠民间口头流传下来的，更不是空想像的神祗，而是有确凿的史料记载为依据的。这类记载，散见于宋、元、明、清的一些史籍中，总共有四五百条。